Je vous invite à découvrir Ainhoa, un minuscule village à une vingtaine de minutes en voiture d’Ascain. Il est né au Moyen Âge sur le chemin de Compostelle, pour accueillir les nombreux pèlerins, et il est aujourd’hui classé parmi les plus beaux villages de France 🙂
La grande rue et ses maisons labourdines
Si on vient ici, c’est principalement pour découvrir la rue principale, bordée de magnifiques maisons labourdines typiques du Pays basque. La largeur de la rue étonne un peu, on se croirait presque sur une avenue alors qu’on traverse un petit village. En se baladant on peut apercevoir un petit détail sur les maisons. Beaucoup ont une inscription sur les linteaux au-dessus des portes (en grès rose ou en bois) avec leur date de construction de la maison et parfois leur propriétaire.
On en profite pour faire une petite halte souvenir dans la boutique Identité basque, pour acheter des produits locaux de qualité, comme les traditionnelles espadrilles! Et une espadrille du Pays Basque digne de ce nom, elle vient de Mauléon, et plus précisément Mauléon-Licharre. Si vous passez par ce village vous verrez même deux espadrilles géantes sur un rond-point! 😉
À l’origine l’espadrille vient d’Espagne et tire son nom du sparte, la plante utilisée au début pour tresser la semelle. Elle arrive à Mauléon au XVIIIe siècle et devient une véritable industrie avec l’aide des hirondelles, ces ouvrières espagnoles qui traversaient les montagnes à l’automne et repartaient au printemps (comme les hirondelles donc). Plus tard, le sparte laisse place au jute, on ajoute de la toile, et hop l’espadrille basque part à la conquête du monde! Dans les années 1920-1930, les mineurs du Nord en reçoivent même pour descendre à la mine ! Après une longue traversée du désert, elle revient à la mode et reprend des couleurs. La production est toujours locale, Mauléon fabrique encore environ les deux tiers des espadrilles made in France.
Alors si vous passez en Soule, par exemple en allant à la passerelle d’Holzarte, faites un détour par Mauléon. Une expo sur l’histoire de l’espadrille est installée à la Maison du patrimoine, et juste au-dessus de la ville, le château fort de Mauléon se visite aussi. ➡️ Plus d’infos sur la page de l’expo.
Le fronton et l’église
Le village s’organise aussi autour du traditionnel fronton de pelote basque, collé à l’église Notre-Dame-de-l’Assomption, classée monument historique. Ses parties les plus anciennes remontent au XIIIe siècle. Au XVIIe siècle, le village a été incendié et presque entièrement détruit pendant les guerres entre la France et l’Espagne, puis reconstruit. De l’extérieur, l’église a un aspect massif, avec des murs épais : elle servait de refuge à la population en cas de danger.
À l’intérieur, on découvre les galeries en bois, autrefois réservées aux hommes, comme dans toutes les églises basques, et un très beau et grand retable en bois doré 🙂
Le village est très charmant, certes… mais on en fait très vite le tour. Les jolies maisons labourdines valent évidemment le détour mais je trouve qu’il manque un petit quelque chose de vie et d’animation.
Alors pour continuer la balade autour d’Ainhoa, vous pouvez aussi visiter ces deux endroits :
Le mont Atsulai et Notre-Dame-de-l’Aubépine
C’est une petite marche qui vous fera prendre de la hauteur. Il suffit de suivre le chemin indiqué qui grimpe sur le mont Atsulai. Comptez une bonne demi-heure de montée assez raide. Vous découvrirez la chapelle Notre-Dame-de-l’Aubépine, avec sa source, et un calvaire au sommet, entouré de stèles discoïdales et de croix. Selon la légende, la Vierge serait apparue ici à un jeune berger dans un buisson d’aubépine. De là-haut, on a une magnifique vue sur les montagnes et jusqu’à l’océan !
La ferme Uronakoborda
À la sortie du village, profitez-en aussi pour faire une petite halte gourmande à la ferme Uronakoborda. On peut y acheter du piment d’Espelette AOP et de la viande de porc kintoa, une race porcine typiquement basque.
➡️ Et si vous voulez plus d’infos, le site officiel du village Ainhoa.
Espelette, le village du piment
Le piment d’espelette, justement : la capitale est juste à côté, à quelques kilomètres d’Ainhoa, dans le village d’Espelette. Le piment est arrivé d’Amérique au XVIe siècle, rapporté par les navigateurs, et il s’est très bien adapté au climat doux et humide du Pays basque. Aujourd’hui, c’est une AOP depuis 2002, cultivée dans seulement dix communes, dont Ainhoa et Espelette.
Côté goût, pas de panique : il est plus parfumé que piquant ! Il ne dépasse pas 4 000 sur l’échelle de Scoville, ce qui reste doux pour un piment. À partir de la fin de l’été, les façades des maisons d’Espelette se couvrent de guirlandes de piments qui sèchent au soleil. Sur le papier, c’est superbe. Sauf que le jour de mon passage, j’ai trouvé le village littéralement envahi par les cars de touristes. Après un rapide tour, j’ai préféré repartir pour chercher un coin plus tranquille…
Si vous voulez quand même le visiter, mieux vaut venir tôt le matin, ou hors saison. À voir sur place : le château des barons d’Ezpeleta, qui abrite la mairie et une petite expo sur le piment, l’église Saint-Étienne avec ses trois niveaux de galeries et son cimetière aux stèles discoïdales, et le centre d’interprétation Etxea. Et si vous aimez la foule, la fête du piment a lieu chaque année le dernier week-end d’octobre ! ➡️ Plus d’infos sur le site du piment d’Espelette AOP.
Laisser un commentaire