Partons dans le massif des Arbailles à la frontière entre la Soule et la Basse-Navarre. Dans cette région reculée du Pays Basque, se trouve une immense forêt pleine de légende et qui abrite la Source de la Bidouze. Une belle randonnée en perspective! Hop en route 🙂
La légendaire forêt des Arbailles, qui recouvre la région sur plus de 4 500 hectares, cache de nombreux secrets. Par endroits, les arbres poussent au milieu d’un incroyable dédale rocheux qui cache grottes, gouffres et cavités. Cette zone difficile d’accès n’a toujours pas été totalement explorée. Ce territoire mystérieux est donc évidemment un refuge pour les laminak, les êtres surnaturels de la mythologie basque. Nous allons pénétrer dans leur royaume pour trouver une source!
Dans la hêtraie des Arbailles
Le point de départ de cette rando se trouve sur un petit parking le long de la route entre le village de Saint-Just-Ibarre et Musculdy. C’est bien indiqué, il suffit de suivre les panneaux. La randonnée fait environ 9 km aller-retour pour 374 m de dénivelé. Prévoyez environ 3 h 30 de marche. On ne peut pas se perdre, il n’y a qu’un seul chemin balisé à suivre, tout le long de la Bidouze.
Après avoir marché sur la large piste forestière bordée de hautes fougères, on suit le sentier qui grimpe en lacets. Pas de difficultés, mais juste faire un peu attention car le terrain est souvent glissant et boueux. On pénètre plus profondément dans la forêt des Arbailles, une immense forêt de hêtres. En chemin, quelques panneaux racontent les légendes basques : le serpent-dragon Herensuge, la déesse Mari et bien sûr les fameux laminak omniprésents.
Le sentier qui prend de la hauteur est agrémenté de petites cascades. C’est une balade très agréable et rafraîchissante 🙂
La grotte de la source
Puis on arrive au pied de la falaise et on découvre enfin la fameuse source de la Bidouze. L’eau sort de cette énorme cavité. On ne se rend pas bien compte sur la photo, mais cette entrée de grotte est vraiment énorme!
On peut pénétrer à l’intérieur et jouer un peu aux explorateurs. La partie de la grotte facilement praticable s’achève sur un étroit passage. Pour aller plus loin, il faudra être un peu plus équipé et ne pas avoir peur de se mouiller.
En fait, la véritable source est cachée plus loin. L’eau de pluie s’infiltre dans toutes les anfractuosités du massif des Arbailles, circule dans un vaste réseau souterrain, forme une sorte de lac souterrain qui déborde, et l’eau ressort ici. C’est un peu comme si la montagne était un gigantesque collecteur d’eaux de pluie.
Après cette découverte rafraîchissante, il est temps de faire demi-tour et de retourner au parking par le même chemin 🙂
Le gouffre du col d’Aphanice
Sur les hauteurs du massif, si vous passez par la route au niveau du col d’Aphanicé, en plus d’un très beau panorama, il y a un lieu caché incroyable. Vous verrez sans doute quelques à quelques mètres de la route, une petite cavité creusée dans le sol et protégé par un petit enclos. C’est l’accès à un des gouffres les plus profonds de France. En effet, le gouffre de l’Aphanicé détient un record de profondeur verticale de 525m. Ce lieux mythique pour les spéléologues est surtout célèbre pour la descente en rappel du Puits des Pirates : 328m à les pieds dans le vide, la hauteur de la Tour Eiffel!
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