Catégorie : Malte

Malte est une superbe destination touristique en raison de son histoire riche, de sa culture unique et de ses paysages magnifiques. Il y a beaucoup de choses à voir et à faire, comme visiter les nombreux temples mégalithiques, explorer les citadelles historiques et les forteresses, et se baigner sur les plages de sable fin. C’est un mélange réussi entre les origines phéniciennes, l’influence arabe et italienne, et la culture anglaise. Alors vous voulez y aller ? On y va, hop en route ! 🙂

Quel programme pour découvrir Malte ?

Oui il est possible de profiter de Malte en quelques jours. Il faut au moins se garder une journée entière pour découvrir La Valette et les 3 cités, et une autre journée pour explorer l’ile de Gozo. Bien évidemment si vous avez plus de temps devant vous, rajouter une journée de plus à Gozo, une journée farniente et plage à Comino, et prenez votre temps! Dans tout les cas, l’archipel maltais est suffisamment petit et accessible pour pouvoir se faire plaisir même sur une courte période.

Comment se déplacer à Malte ?

Le réseau de bus permet de rejoindre tous les principaux endroits de l’ile. Il n’est pas très cher (il faut avoir la somme exacte pour acheter le ticket en montant dans le bus), mais pas forcément toujours à l’heure. Le bus est à mon avis la meilleure solution pour aller à La Valette. Pour le reste de votre séjour je vous recommande plutôt de louer une voiture. Pour la location, afin d’éviter les arnaques, je vous recommande JS Car Hire. Cette agence a très bonne réputation, la procédure est simple et nous n’avons eu absolument aucun souci! Le plus dur pour vous sera sans doute de conduire à gauche! Et oui, on conduit à gauche à Malte 😉 Ce point mis à part les routes sont bien entretenues et tout devrait bien se passer pour vous 😉

Où loger à Malte ?

Après avoir fait quelques recherches et discuté avec des amis y ayant vécus, notre choix s’est porté sur Bugibba, une petite ville sur la côte Nord. C’est le bon compromis entre les villes ultra-touristiques et bien trop animées et les petites villages perdus dans la campagne maltaise. Loger à La Valette est je pense une mauvaise idée car en sortir chaque jour vous prendra du temps.

La Valette et les 3 cités

La visite de la capitale La Valette et des 3 cités, c’est incontournable, et ça vaut vraiment le coup!

Tout est expliqué sur cette page dédiée ici 🙂

Mosta

Dans la ville de Mosta se trouve un monument unique, car il possède un des plus grands dômes en pierre du monde! Il s’agit du Sanctuaire Sainte-Marie-de-l’Assomption de Mosta, aussi appelé la rotonde de Mosta. La façade est déjà majestueuse avec ses grandes colonnes et ses statues.

La construction du bâtiment commence en 1833 pour s’achever en 1860. Le dôme a un diamètre intérieur de 37,2m. C’est juste après celui du Panthéon de Rome (43m), de la cathédrale de Florence (42.2m) et de la Basilique St Pierre de Rome (42m). Sacrée performance ! La coupole atteint 67m de haut. Elle a été construit sans échafaudage en utilisant une méthode de construction en spirale.

Si vous trouvez que le plafond n’est pas super homogène au niveau de la décoration, l’explication est juste en dessous.

Le miracle de l’obus

C’est une histoire incroyable. Le 9 avril 1942, un raid aérien de l’armée allemande a lieu sur Malte. C’est le soir et plus de 300 fidèles sont réunis dans l’église pour la messe. Une bombe de 500kg tombe directement sur le grand dôme, passe à travers et s’écrase au sol … et n’explose pas! un véritable miracle ! (et une autre bombe va rebondir sur le dôme et la aussi n’explosera pas, double miracle!)

La bombe qui est présenté dans le petit musée de l’église est une réplique.

Il faut grimper au niveau de la rotonde pour se rendre compte d’avantage des proportions énormes de l’église. Il n’y a aucune colonne qui soutient le dôme, l’espace est libéré et le volume est juste incroyable. L’intérieur est aussi très lumineux et richement décoré.

La visite est à 5 Eur et vous aurez en prime une vue sur toute la ville de Mosta. Plus d’informations sur le site officiel ici.

Mdina

Direction Mdina, l’ancienne capitale de Malte fondée par les phéniciens. Plus tard lors de l’invasion arabe de l’ile, la capitale est coupée en 2. La ville fortifiée : Mdina, et séparée par un fossé, le faubourg : Rabat.

Pour se garer à Rabat il y a un grand parking public mais qui est très vite rempli. Vous aurez surement droit au « gardien de parking » qui viendra vous réclamer une pièce pour vous trouver une place. C’est une pratique très répandue à Malte.

Se balader à Mdina, c’est se perdre dans un dédale de ruelles. La ville est calme, piétonne, propre, restauré et très fleurie.

Il y a plusieurs lieux que je vous conseille de découvrir, par exemple :

L’église des carmélites

Elle est construite en 1675 et a la particularité d’avoir une coupole ovale. L’intérieur de l’église est intégralement peint. C’est aussi dans cette église que commença le mouvement d’insurrection contre les troupes de Napoléon en 1800.

Le Musée de la cathédrale

Le musée de la cathédrale de Mdina est dans une énorme bâtisse construite en 1733 pour accueillir les séminaires du diocèse de Malte.

Très honnêtement, on ne s’attendait pas à grand chose et on ne voulait pas vraiment s’enfermer dans un musée. Et finalement ce fut une très bonne surprise! 🙂 Il est beaucoup plus grand qu’on pourrait le croire, il y a de nombreuses peintures et sculptures, des trésors de l’église, etc …

Le contenu est vraiment riche et on se surprend à y rester beaucoup plus longtemps que prévu.

L’entrée est à 10 Eur, et très honnêtement ça vaut le coup! En plus ça inclus l’entrée pour la cathédrale 🙂
Plus d’info sur le site officiel ici.

La Cathédrale Saint Paul

On ne peut pas la louper, elle est sur une très jolie petite place baroque. Tout a été très endommagé durant un tremblement de terre en 1693 et fut reconstruit ensuite. Celle qu’on peut voir aujourd’hui date de 1702.

C’est la cathédrale historique de Malte. Selon la légende c’est ici que Saint Paul aurait converti au christianisme le gouverneur romain Publius qui deviendra le premier évêque de Malte. En effet, lorsque Saint Paul est fait prisonnier pour être jugé à Rome, son navire fait naufrage à Malte et il restera 3 mois sur l’ile. Il réalisera plusieurs miracles dont la guérison du père de Publius.

Le sol est couvert de plaque de marbre des tombes de grands maitres et d’autres personnalités. Tout est richement décoré et peint. Il y a des statues partout, c’est grandiose! La aussi, c’est une visite à ne pas louper! Et comme c’est inclus dans le billet combiné avec le musée, il ne faut pas se priver 🙂

Pour manger, je vous conseille le Café Fontanella. C’est le spot de Mdina. Il possède en plus une superbe terrasse avec une belle vue panoramique (qui forcément est prise d’assaut). Mention spéciales pour les excellents gâteaux 🙂
Plus d’infos sur leur site ici.

Une fois sortis de Mdina, nous n’avons pas visité Rabat. La ville semblait moins intéressante. Cependant il y a les célèbres Catacombes de Saint-Paul à découvrir.

Les falaises de Dingli

Tout le monde en parle, alors on y va. Ces fameuses falaises de Dingli sont sur la côte sud de l’ile de Malte. Elle font plus de 250m de haut et c’est l’endroit idéal pour les couchers de soleil, principalement depuis la petite chapelle Sainte Marie-Madeleine. Ça, c’est la théorie…

En réalité, le spot de la chapelle (qui est d’ailleurs le point le plus haut de Malte, 257m d’altitude) est très vite rempli et pour l’ambiance paisible c’est loupé. En plus de là, les falaises on ne les voit pas trop. On les devine à peine. En fait il y a un plateau juste en dessous. Pour avoir une meilleure vue, il faut longer la route vers le sud est où il y a un autre spot qui permet de les voir un peu plus, mais franchement, rien d’extraordinaire. Pour avoir une belle vue de ces falaises, il faut les voir depuis la mer. Ou sinon aller à un autre spot que je vous propose plus loin 😉

Ah et pour le coucher de soleil, on a laissé tomber, le ciel était voilé – laiteux. Quand ça veut pas, ça vaut pas ! 😉

Le mystère des « cart ruts »

Vous vous demandez sans doute de quoi il s’agit ? et bien à Malte il y a un mystère qui n’est toujours pas résolu, ce sont les « cart ruts ». A plusieurs endroits sur l’ile, il y a des sillons creusés dans la roche. Ces sillons sont parallèles, et semble suivre des routes bien définies. Et il y a même des sortes d’aiguillages (Clapham Junction). Jusque là rien d’extraordinaire, le passage répété de chariots lourdement chargés ?

Sauf qu’on estime que ces sillons datent d’il y a des millénaires. Bien avant l’invention des premiers chariots … et là, ça commence à coincer. Comment ces sillons ont été créés ? par qui et pourquoi ? A certains endroits de l’ile ces sillons se prolongent même dans la mer. Ce qui voudrait dire qu’ils auraient été tracé à une époque où la méditerranée était plus basse … et là, on remonte bien loin dans les années, et ça donne le vertige!

Pour découvrir le principal site : depuis les falaises de Dingli, il faut prendre la route Triq Inżul ix Xemx qui va vers Busket Woods, tourner sur la route Limiti tal-Buskett et se garer (35°51’15.6″N 14°23’47.6″E). Ensuite vous remontez le chemin à pieds et il n’y a plus qu’à explorer la plaine et tenter de résoudre le mystère 😉

Les plages 🙂

Golden Bay et Ghajn Tuffieha

La plage de Golden Bay est une des plus populaire de Malte. Eau cristalline, sable dorée, plage bien équipée : le trio gagnant ! Pas de rocher, pente douche : que des avantages! C’est aussi une plage entourée d’hôtels et de bars. A voir si c’est le genre d’ambiance qui vous plait 🙂

Juste à côté, il y a la plage de Ghajn Tuffieha. Elle est pourtant beaucoup plus intime et moins peuplée. En effet pour rejoindre cette plage il faut descendre un escalier de 202 marches ! (et idem pour repartir). Elle est considérée comme une des plus belles plages de Malte 🙂

Gnejna

La plage de Gnejna (elle aussi au même endroit de l’ile) est toute aussi belle et beaucoup moins touristique. Elle est parait plus authentique et naturelle, plus maltaise 😉 Peu d’installations mais grand parking et accès facile.

Il Qarraba

A mi-chemin entre la baie Gnejna et Ghajn Tuffieha il y a un imposant promontoire rocheux : Il Qarraba. Depuis les plages, il suffit de suivre les sentiers y menant.

Vous allez découvrir un paysage insolite composé de falaises d’argiles aux formes étranges. Un air de bout du monde 🙂

Il y a même une plateforme rocheuse qui est l’endroit idéal pour se jeter à l’eau.

J’ai personnellement trouvé ce lieu plein de magie et je vous encourage vraiment à vous éloigner de la plage pour profiter aussi de ces paysages!

Le Village de Popeye

Il y a une curiosité à voir au nord-ouest de l’ile : les décors qui ont servit au film de Popeye (réalisé en 1980, un film que personne n’a vu d’ailleurs ?). Il y a un très beau point de vue depuis la falaise. La baie devant le village est réellement magnifique et on regrette un peu que le site ne soit pas d’avantage dédié à la baignade.

Le site a été reconverti en parc à thèmes pour les enfants. Si vous cherchez un endroit où emmener vos petits, c’est une option à envisager. Pour les plus grands, je pense que ça n’a aucun intéret 🙂
Plus d’infos sur le site officiel ici.

La falaise Migra I-Ferha

Il y a une falaise découvrir, et beaucoup plus photogénique que celles de Dingli (à mon humble avis) même si elle est bien plus petite en taille. C’est la falaise de Migra I-Ferha. Pour ça il faudra prendre une petite route qui semble mener nul part 🙂

Si vous voulez un peu d’aventure, il y a des marches dans la roche qui vous permettent de descendre dans une gorge profonde et étroite. C’est impressionnant (ok, ce n’est pas le Grand Canyon non plus, ne nous emballons pas), et ça a aussi l’avantage d’être bien à l’ombre et de vous apporter un peu de fraicheur 😉 L’expédition vous amènera directement au niveau de la mer. Et bon courage pour le retour haha

N’hésitez pas à faire un détour pour découvrir ce lieu méconnu et vous balader le long des falaises, cheveux au vents, le regard vers l’infini et au-delà ! 🙂

Ce site est a priori aussi très réputé pour la plongée (on y retrouve d’ailleurs au fond de la mer quelques voiture qui ont fait le grand saut depuis la falaise ou bien qui avait un problème de frein à main).

Blue Grotto

Sur la côte sud de Malte, il y a sans doute le site le plus connu de Malte : Blue Grotto. La grotte bleue est une immense arche naturelle de 43m qui s’enfonce dans la mer.

Les vagues ont creusée la roche pour y former de nombreuses grottes. La transparence de l’eau et la lumière du soleil donne à la mer une étonnante couleur bleue. Au bout de la route, on peut faire la petite visite en bateau (15 minutes environs pour 8 Eur par personne).

St Peter’s ¨Pool

Tout à l’est de Malte se trouve un autre lieu très connu : St Peter’s Pool. Pourtant pour y accéder, ce n’est pas si simple. La route est minuscule et se finit en chemin de terre où on prie pour ne pas avoir à croiser une voiture dans le sens inverse. Une fois garé sur le parking en terre battue (payant 4 eur), il n’y a plus qu’à suivre la descente vers la fameuse piscine naturelle.

Ce jour là, par chance il n’y a avait pas beaucoup de monde. Et par malchance … la raison était que l’eau était infestée de méduses. Du coup pas de baignade ni de super sauts périlleux et plongeons … mais en temps normal, c’est la cohue ici et il est difficile de trouver une place. Il n’y a pas d’ombre et à peine une minuscule buvette à proximité, donc prévoyez de quoi vous hydrater et vous protéger du soleil.

Attention, il n’y a pas de sable ici, ce n’est que de la roche nue. Mais ce paysage lunaire a un charme qui opère rapidement. On se croit presque dans un autre monde. Et il faut toujours explorer un monde nouveau! Alors ne vous limitez pas à la piscine naturelle et prolongez la découverte le long de la côte. Vous serez agréablement surpris! 🙂

Marsaxlokk

Si vous cherchez un « petit village de pécheur authentique », il faut aller à Marsaxlokk (ce nom est totalement imprononçable). Le port a été fondé par les phéniciens et c’est le plus grand port de pêche de Malte. Malgré tout, cette petite ville reste très agréable car il n’y a pas de grands buildings modernes de stations balnéaires. Le côté pittoresque du port est prononcé par les luzzi, les embarcations traditionnelles et colorées, ornées d’un œil d’Isis 🙂

Chaque dimanche matin, il y a ici le marché le plus prisé des maltais pour faire le plein de poisson frais. Et c’est donc sans surprise que tous les restaurants proposent des « spécialités de la mer ». Je vous recommande avec plaisir le restaurant « Roots ». Il ne paye pas de mine, il est beaucoup moins à destination des touristes et il n’a pas la super terrasse à côté des bateaux … mais vous avez l’assurance d’avoir un excellent repas 😉

Marsaskala

Encore une ville qui commence par « Marsa » ? et oui, ça signifie « port » en arabe. Marsakala est donc une autre jolie ville portuaire à l’est de Malte.

Nous n’y sommes pas resté très longtemps. Juste le temps de visiter rapidement le port, l’église moderne, et se poser au milieu des habitants pour simplement profiter de la douceur de vivre, loin des touristes, en buvant tranquillement nos verres en terrasse en fin d’après-midi et dans le calme. La belle vie 🙂

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Séjour réalisé en avril 2022

La Valette, c’est la capitale de Malte, et c’est évidemment une visite incontournable lors d’un séjour sur l’ile. C’est le joyau baroque de la méditerranée. Elle est classée au patrimoine de l’Unesco et regorge de palais, églises et musées. Vous tomberez sous le charme de ses ruelles, ses escaliers, ses balcons colorés, ses jardins. Bref, vous allez aimer 🙂

Comment y aller ?

Je pense vraiment que le meilleur moyen pour venir à La Valette, c’est en prenant le bus (nous venions de Buġibba et c’était le plus évident). Tous les bus ont leur terminal à l’entrée de la ville ce qui est super pratique. Et surtout, venir à La Valette en voiture et trouver une place pour se garer peut vite devenir un véritable enfer. Ensuite tout se fait à pieds 🙂

Petit rappel historique (pas de panique ce sera rapide 😉 )

L’histoire commence quand l’empereur Charles Quint offre à l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem de s’installer à Malte. Ils viennent d’être chassés de leur place forte de Rhodes par les turcs en 1522 (malgré une résistance héroïque ce qui leur a même valu le droit d’avoir la vie sauve de la part du sultan). L’empereur veut continuer de protéger ses intérêts en méditerranée. En 1530 les chevaliers débarquent donc à Malte avec à leur tête le grand maitre Philippe de Villiers de L’Isle-Adam. Ils décident de ne pas s’installer dans la capitale Mdina située au centre des terres, et préfèrent s’implantent sur la cote nord à Birgu et fortifient le port. Ensuite les navires de l’Ordre harcèlent la flotte ottomane, et le sultan turc en a vite assez. En 1565, Soliman le magnifique fait attaquer l’ile avec 159 navires et plus de 30 000 homes! En face, il n’y a que quelques centaines de chevaliers commandés par le nouveau grand maitre Jean de Valette et quelques milliers de mercenaires. Les chevaliers se replient dans le fort et dans les villes fortifiées de Birgu et Senglea (L-Isla). Malgré leur faible nombre ils arrivent à repousser les assauts turcs pendant plusieurs mois et infligent même de lourdes pertes dans les rangs ennemis. Quand les renforts arrivent, les turcs se replient. C’est une grande victoire pour l’Ordre, et grâce à son retentissement, les dons affluent. En 1566, le fort de St Elme est reconstruit et une nouvelle ville fortifiée est créée a coté. Elle s’appelle d’abord Citta’ Umilissima puis elle prend le nom de La Valette, en hommage au grand maitre victorieux.

Insolite!

Si vous découvrez la valette le jour de la Saint Georges (23 avril), vous aurez peut-être comme nous la surprise de découvrir des milliers d’enfants rassemblés sur la grande Pjazza San Publiju devant l’Église Saint-Publius de Floriana. C’est pour l’occasion de la grande parade annuelle scout! Plus de 5000 scouts participent, les fanfares les cornemuses et les kilts sont de sorties, les familles sont heureuses, bref un bel accueil et on aime déjà la ville haha

L’entrée de la ville est facile à trouver, il y a l’énorme fontaine des tritons juste devant. Ce sera le premier de vos nombreux arrêts photos 😉

Vous pénétrez dans la ville par la porte Bieb il-Belt. L’ancienne porte a été détruite dans les années 1960. En 2014, une nouvelle « porte » moderne la remplace, comme une brèche dans les remparts. Je vous invite à prendre directement à droite. Vous arrivez à l’Auberge de Castille. C’est le point le plus haut de la capitale. C’est ici que l’ordre en 1574 construit la plus grande auberge de la ville pour loger les chevaliers de Castille. Depuis 1972, c’est le bureau premier ministre.

Juste devant, une statue étrange : c’est Manwel Dimech. C’était un journaliste et philosophe maltais qui dérangeait les autorités politiques et religieuses avec ses idées révolutionnaires socialistes. Il sera banni à vie en 1914. Après l’indépendance de Malte, ses idées refont surface et on le réhabilite. Il tient maintenant sa revanche avec une statue installée en 1976 et qui semble défier le bureau du premier ministre!

Upper Barraka Gardens

Juste à côté se trouve un des plus beaux endroits de la ville : Upper Barrakka Gardens. Il s’agit des anciens jardins privés des chevaliers (les jardins privatifs étaient interdits à la construction de la ville). Ils sont ouverts au public depuis le XIXe siècle, et l’accès est gratuit.

Les jardins sont à la fois un havre de paix et victime de leur succès touristique. Malgré tout, l’endroit est magnifique. En vous promenant sous les arcades, vous découvrirez de nombreuses statues. Il y a aussi de quoi se restaurer et s’asseoir tranquillement à l’ombre, un luxe ! 😉

Depuis la grande terrasse du jardin, on a la plus belle vue de la ville! Tout le grand port (Grand Harbour) est devant vous. En face, on aperçoit les 3 cités (j’en reparle plus loin).

Insolite : tous les jours à midi, un coup de canon est tiré! Il est possible d’accéder à la zone des canons plus bas, mais c’est payant (plus d’infos ici).

Un gigantesque ascenseur permet de rejoindre le quai 58m plus bas (descente gratuite, montée payante 1€, et oui!)

La cathédrale Saint Jean

En réalité il s’agit d’une « co-cathédrale », car le siège du diocèse n’est pas ici, mais à la cathédrale de Mdina. Bon en fait on s’en fout un peu, ça ne change pas grand chose pour nous 🙂 Elle est construite par les chevaliers de l’ordre en 1577. La façade est simple et austère avec ses 2 larges clochers … mais à l’intérieur c’est complètement différent !

Toutes les surfaces sont recouvertes de feuilles d’or et il y a des décorations partout. Sur 53m de long et 15m de large, ça fait un peu chargé! Même le plafond est peint intégralement. Tout le sol de la cathédrale est composé de 405 tombes en marbres de chevaliers. Chaque tombe est unique et décorée. Près de la porte d’entrée latérale, il y a d’ailleurs une inscription qui dit « Vous qui marchez sur les morts, rappelez-vous qu’un jour on marchera sur vous ». Les grands maitres sont enterrés à part dans une crypte. La cathédrale est aussi célèbre pour abriter une des œuvres principales du peintre le Caravage « la décapitation de saint jean ».

L’entrée est à 15 eur (c’est un peu cher…). Attention, la cathédrale est fermée les dimanche, jours fériés et le samedi après midi. Plus d’infos sur le site officiel.

Près de l’entrée sur Republic Street, il y a le monument du Grand Siège de malte. Et au pied du monument, il y a le mémorial improvisé pour Daphne Caruana Galizia. C’est une journaliste qui dénonçait la corruption endémique sur l’ile et assassinée en 2017. Malte a aussi son coté sombre …

Elle a été tuée dans l’explosion de sa voiture. Sa mort a été une onde de choc à malte et en Europe, et a conduit à la démission du premier ministre en 2020. Beaucoup continuent de penser que les 3 personnes condamnées n’ont servi que de bouc émissaire pour protéger des membres du gouvernement et des hommes d’affaires qui voulaient la faire taire…

Les rues de La Valette

Ce qui contribue au charme de La Valette, ce sont ses longues rues étroites aux couleurs jaune et ocre.

La particularité des rues à Malte : les Gallariji. Ces balcons maltais sont en pierre, en fer, en bois. Il y en a absolument partout! Leur origine est incertaine. On pense que la nombreuse main d’œuvre utilisée par les chevaliers pour bâtir la capitale, venant d’Afrique du nord, a apporté avec elle ce savoir faire.

Le balcon fermé permettait aux femmes de voir ce qu’il se passe dans la rue sans être vu, rafraichir la température, agrandir la pièce, discuter avec son voisin en face, etc …

Ces balcons sont devenus tellement à la mode que le gouvernement a du créer de nouvelles lois pour que les propriétaires les construisent dans la tradition, car à certains endroits, ça devient un peu anarchique et exagéré, ho juste à peine haha 🙂

Lower Barrakka Gardens

En longeant la ville on arrive aux Lower Barrakka Gardens. C’est l’autre jardin de La Valette (le upper en haut, et le lower plus bas, facile). Il y a moins de monde ici, je le trouve personnellement plus agréable.

La vue est toujours aussi belle et c’est un autre bon endroit pour se reposer les jambes après une longue marche dans les rues de la ville.

Le temple au milieu du jardin n’est pas un vestige antique. Il date de 1810! il s’agit en fait d’un monument construit en hommage à Sir Alexander Ball, Ce fut le premier dirigeant anglais de Malte après que l’ile soit reprise à Napoléon.

The Siege Bell War Memorial

Au bout du Lower Garden se trouve un autre monument célèbre de la ville : the Siege Bell War Memorial. La cloche en bronze de 10 tonnes est ici en l’honneur des 7000 militaires qui sont morts à Malte pendant la seconde guerre mondiale. de 1940 à 1943 l’ile sera continuellement bombardée par les nazis.

Plus de 1700 raids aériens, 75% des habitations détruites, plus de bombes reçues que pendant la bataille d’Angleterre : c’est le Siège de Malte (à ne pas confondre avec le Grand Siège de Malte, celui fait par les turcs).

juste a coté je vous conseille un petit resto très sympa, le Valetta St Paul’s AFT (VGX8+5X8, Lvant). Ambiance sans chichi, très conviviale, et surtout une terrasse ombragée et au calme (une denrée plutôt rare en ville 😉 )

Le Fort Saint Elme

Tout au bout de la péninsule, la ville de la valette s’arrête pour laisser la place à l’historique fort Saint Elme. A l’arrivée de l’Ordre, c’est Birgu la place forte avec le fort St Ange. Le fort St Elme n’est alors qu’une petite fortification. Pourtant pendant le grand siège de Malte, c’est sur le fort de st Elme que les turcs vont user une grande partie de leur boulets de canon pendant plus d’un mois avant de finalement s’en emparer. Cette résistance sera une des clés de la victoire de l’Ordre. Après le départ des turcs, le fort est reconstruit et agrandi.

Sous Napoléon il servira aussi de prison. Quand les anglais prennent le contrôle de l’ile, ils modifient le fort pour pouvoir aussi se défendre contre La Valette, car les habitants n’appréciaient pas tellement ce colonialisme forcé! Après avoir résisté aux bombardements de la seconde guerre mondiale, c’est maintenant une école de police, un musée de la guerre, et franchement je trouvais qu’il y avait plus agréable à voir alors je ne peux pas vous en montrer plus 🙂

Basilique Notre-Dame-du-Mont-Carmel de La Valette

Justement, parmi les belles choses à voir, on la distingue de loin, avec son dôme de 60m qui domine toute la ville. C’est la Basilique Notre-Dame-du-Mont-Carmel de La Valette. Elle est construite en 1570. Elle a la particulaire d’avoir une coupole ovale à l’intérieur. Elle a été reconstruite en 1958 a cause des bombardements. Elle est toujours considérée comme un des plus beaux monuments de La Valette.

L’entrée est gratuite et loin de la foule. Attention cependant, elle n’est ouverte que le matin et en fin d’après midi. Pour cause de mauvais timing, on est arrivé pile quand on ne pouvait pas y entrer snif snif… Plus d’infos ici.

Et par conséquent, même verdict pour l’autre édifice juste à côté, la cathédrale anglicane Saint-Paul de La Valette. C’est la première église anglicane de Malte, construite en 1844.

… Elle était Fermée elle aussi ..

Pour se remettre de ce désagrément, on flâne dans les rues, on repose les jambes en profitant en terrasse, comme par exemple sur la très belle place de la République avec sa statue de la Reine Victoria. Juste derrière c’est la Bibliothèque Nationale. Cette belle terrasse est encore une belle occasion de plus pour boire une Cisck, la bière blonde incontournable de malte.

Sous les arcades juste à côté, on retrouve le Palais Présidentiel et le Palais des Grands Maitres construit en 1572. C’est normalement un passage obligé lors d’une visite à la valette. Mais le palais des grands maitre ainsi que le musée des armures et le musée national des arts étaient en travaux de rénovations, réouverture prévue en 2023 …. à suivre!

Allez direction le port pour continuer la visite. On passe par Victoria gate, la dernière grande porte de l’enceinte fortifiée.

Direction la zone d’embarcadère pour aller voir les 3 Cités juste en face. Il y a le choix : soit prendre le ferry, soit grimper à bord d’une petite embarcation locale, une dghajsa (se prononce « daissa »), une sorte de gondole qui sert de bateau-taxi. Le tarif est kif kif entre 2 et 3 euros pour l’aller-retour. On n’a pas eu à hésiter très longtemps, le ferry arrivait directement, hop on monte, tant pis pour le coté traditionnel 🙂

Dans tous les cas, la traversée en bateau par le port sera beaucoup plus avantageuse, plus agréable et plus rapide que prendre le bus ou la voiture pour rejoindre les 3 cités.

Pour la petite balade au 3 cités, ça se passe sur cette page 🙂

En quittant la ville, après une très belle journée, vous passez à côté des grandes ruines du Teatru Rjal. Elles ne sont pas du tout antiques même si on se croirait un peu devant des ruines romaines. Il s’agit des restes du Theatre Royal construit en 1866 et détruit par les bombardements de 1942. Après des décennies à se demander quoi faire de ces ruines, c’est finalement un projet de scène en plein air qui voit le jour en 2013.

Et juste à côté, le bâtiment moderne, ce n’est pas un musée d’art contemporain. Non, il s’agit du nouveau Parlement de Malte, construit en 2015 à la place d’un ancien parking 🙂

En quittant la valette pour prendre le bus du retour, on ne peut s’empêcher de jeter un dernier regard sur ces incroyables remparts qui ont fait de cette capitale une des places fortes les plus connues de la méditerranée pendant des siècles!

• Visiter Malte
• Visiter les 3 cités
• Visiter Gozo

Les fameuses 3 cités sont juste en face de La Valette, de l’autre côté du port. Ces villes et forts historiques de Malte méritent la visite! Alors on embarque et on va à la découverte de Birgu (Citta Vittoriosa), Isla (Citta Invicta ou Citta Senglea) et Bormla (Citta Cospicua). C’est parti ! 🙂

Comment y aller ?

Ne vous posez pas de question : le plus simple et le plus agréable, c’est depuis La Valette, à bord d’un ferry ou d’une barque traditionnelle. Entre 2 et 3 euros l’aller retour. Venir en bus ou en voiture sera beaucoup plus long et beaucoup moins sympathique.

Birgu

Birgu est la plus ancienne des 3 cités et sans doute la plus belle et la plus intéressante. C’était le deuxième village le plus peuplé après la capitale Mdina. Il devait son importance au fait que c’était le seul port de l’ile. C’est ici que les chevaliers de l’Ordre s’installent à leur arrivée en 1530 et ils en font la capitale de Malte à la place de Mdina. Je vous rappel qu’à ce moment là, La Valette n’existait pas encore.

La porte d’entrée principale de Birgu passe majestueusement à travers les imposants remparts de la cité.

On y trouve aussi un musée de la guerre et les jardins Ditch gardens (mais sans grand intérêt … c’était sec et cramé par la chaleur).

Les ruelles de Birgu forment un vrai dédale et c’est un plaisir de s’y perdre. Il y a beaucoup moins de monde qu’a La Valette.

A voir :

Le palais de l’inquisiteur C’est un des derniers palais inquisitorial au monde. Il servait à la fois de tribunal, de prison et de logement pour l’inquisiteur. L’inquisiteur aura un grand pouvoir à Malte car il est un envoyé direct du pape et peut donc s’opposer aux Grand maitres. La présence forte de l’inquisition à Malte jouera un rôle important dans le fait que l’île est quasi exclusivement chrétienne et qu’il y a eu très peu de mixité due à l’immigration.
Entrée 6 euros. Plus d’infos sur le site.

La Casa Normanna. C’est une des plus anciennes maisons de Malte. Elle est ouverte au public, et l’entrée est gratuite 🙂 Pas grand chose à voir, mais c’est toujours curieux de visiter un logement conservé exactement dans l’état où il était quand les chevaliers y vivaient des siècles plus tôt.

Birgu a connu une période d’exode et de déclin après la seconde guerre mondiale. A cause de la base navale britannique au fort Saint Ange, la cité a été copieusement bombardée et pendant des années elle à l’abandon et délaissée …

Ce n’est que depuis les années 1990 que la cité revient à la mode et elle est devenue « the place to be »! Il n’y a qu’à se promener le long des quais de Birgu au milieu des yachts luxueux pour s’en rendre compte 😉 La balade est très agréables. Il y a de nombreux restaurants et bars pour prolonger le plaisir d’être ici. Birgu est même candidate au titre de capitale européenne de la culture en 2031!

Enfin tout au bout de la presqu’ile de Birgu, il y a le fort Saint Ange.

La fortification existe depuis 1240 mais elle est en ruine quand les chevaliers de l’Ordre en prennent possession en 1530. Après des années de travaux et de modernisation, le fort est fin prêt pour le Grand Siège de 1565. Après cette bataille, le village obtient le titre de Citta Vittoriosa, la « cité victorieuse ». La visite du fort est possible pour 10 euros. Plus d’infos sur le site officiel.

Isla

Son nom vient de l’italien « isola » car à l’origine, c’était une île. Une langue de terre a été rajoutée pour la relier directement à Malte. On l’appelle aussi Citta Senglea car c’est le grand maitre Claude de la Sengle (le prédécesseur de Jean de Valette) qui est à l’origine de son développement. Après le Grand Siège de Malte, elle obtient le titre de Citta Invicta, « cité invaincue ».

La cité n’est pas très grande. Au début du XXe siècle c’était d’ailleurs le bout de ville le plus peuplé d’Europe avec plus de 8.000 habitants qui s’entassaient ici.

A voir : Les jardins Gardijola gardens qui sont à la place de l’ancien fort Saint Michel et la basilique de Senglea. Faute de temps nous avons fait l’impasse sur Isla 🙂

Bormla

C’est la cité qui est juste derrière Isla. C’est la dernière construite et aussi la plus grande. Pourtant le site est habité depuis l’époque du mégalithique. On a aussi retrouvé des grottes datant des premiers chrétiens et de l’époque byzantine. Elle ne devient une ville qu’en 1722 avec les travaux du grand maitre de l’ordre Marc’Antonio Zondadari qui lui donne le titre de Citta Cospicua, « cité remarquable ». Officiellement les 3 cités existent 🙂 Le grand essor économique de Bormla a lieu en 1776 quand l’Ordre fait construire les grands docks.

C’est ici que le ferry depuis la valette vous déposera. En allant au bout de la marina à gauche, vous serez devant l’escalier monumental qui grimpe à l’église de l’Immaculée Conception. L’entrée est gratuite et elle est très belle à l’intérieur

Il y a aussi à voir le Bir Mula heritage museum, un petit musée privé loin de la foule, tenu par un passionné. Visite possible le matin. Se renseigner ici.

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L’ile de Gozo, c’est un peu la petite sœur de Malte. Elle est séparée de l’ile principale par un petit bras de mer de 5 km où se trouve une autre ile (Comino). Selon la légende, c’est sur Gozo que vivait la nymphe Calypso qui a retenu Ulysse prisonnier. Gozo est beaucoup plus calme et rurale que l’ile de Malte. Elle a la réputation d’être aussi plus authentique et accueillante. Avec 14km de long sur 7 km de large, on en fait facilement le tour et il y a plein de belles choses à voir, c’est parti ! 🙂

Combien de temps pour visiter Gozo ?

On peut facilement visiter les sites les plus importants de l’ile en une seule journée. Évidemment, si vous avez le temps de prolonger le plaisir, ne vous pressez pas et planifiez 2 jours 🙂

Et Comino alors ?

Sur cette ile minuscule (1.5km de long sur 800m de large), il n’y a pas grand chose à voir. Son nom vient du mot cumin, la seule plante qui arrive (difficilement) à y survivre. Aucune habitation à part un petit hôtel, une chapelle et quelques bungalows. Si tout le monde veut y aller, c’est principalement pour le blue lagoon.

A cet endroit, le fond sableux et la pureté de l’eau donnent à la mer une couleur bleue qui attire tous les touristes. C’est le spot à baignade et snorkeling ! Par contre ne vous attendez pas à être seuls sur place 🙂

Le principal (est quasi unique) vestige historique de Comino, c’est la Tour Sainte Marie. Cette ancienne tour de guet construite par l’Ordre domine l’ile du haut de ses 12m. S’il y a un drapeau qui flotte au sommet, c’est qu’il est possible de la visiter.

On a préféré faire l’impasse sur Comino et on l’a juste vu depuis le ferry. Si vous avez du temps et envie de faire une journée farniente et baignade, c’est surement un très bel endroit 🙂

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Mgarr

Le ferry vous dépose à Mgarr, c’est le terminus.

Pas grand chose à faire ici … à part peut être faire une visite à la petite Chapelle Notre Dame de Lourdes au sommet du village, pour avoir une belle vue sur le port et Comino.

Rabat

C’est la « capitale » de Gozo, elle est pile au centre de l’ile. Pour ne pas être confondue avec la ville de Rabat sur Malte, elle est aussi appelé Victoria (en hommage à la reine).

La citadelle

A rabat, la visite obligatoire, c’est la citadelle qui domine la ville. Le site est occupé depuis l’antiquité. C’était le seul refuge fortifié des habitants de l’ile pour échapper aux pirates. Mais les remparts sont vieux et en 1551, la quasi totalité de la population de l’ile est capturée et réduite en esclavage par des pirates ottomans! La citadelle sera reconstruite par les chevaliers de l’Ordre. De nos jours les remparts ont été restaurés et seul le nord de la citadelle est resté en état de ruines.

Si vous êtes en voiture prenez la route qui monte, et au virage il y a l’entrée d’un parking (en terre et payant 2€). La citadelle se parcoure à pieds, l’entrée est gratuite. Dès l’entrée franchit, vous êtes sur une place face à la Cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption.

Elle n’est pas très grande, et son entrée (ainsi que pour un mini musée) c’est 5€. On a préféré flâner dans les ruelles 🙂 Plus d’infos sur le site officiel ici.

Dans la citadelle vous pouvez aussi visiter l’ancienne prison, l’ancien palais des Évêques, le musée du folklore et celui de la nature. Tout est payant et d’après ce qu’on a pu entendre, on peut très bien s’en passer, c’est ce qu’on a fait! 🙂 Finalement le principal intérêt de venir à la citadelle, c’est surtout pour profiter du point de vue imprenable sur la ville de Rabat et la belle campagne tout autour.

Basilique Saint-Georges

Dans la ville basse, on arrive immanquablement sur la petite place de la Basilique Saint-Georges. Les restaurants et les touristes s’entassent 🙂 Et au fond de la placette, la Basilique. La façade ne paye pas de mine, mais l’intérieur est vraiment surprenant (et c’est gratuit), ne loupez pas cette visite!! 🙂

Elle est construite en 1678 à la place de l’ancienne église. On l’appelle aussi « église dorée » car elle est entièrement recouverte de marbre, de dorure et de peinture. L’énorme baldaquin en bronze et or date de 1967 et s’inspire de celui qu’on peut retrouver dans la basilique St Pierre de Rome. Plus d’infos sur le site officiel ici.

Ggantija

Ggantija est un site à ne pas manquer sur Gozo! Il faut rejoindre le village Xaghra, au nord est de Victoria. Le nom veut dire « tour des géants » en maltais. La légende dit en effet que l’ile de Gozo a été colonisée il y a très très longtemps par des étrangers venant de la mer et qui étaient les enfants d’une géante. Et ce sont eux qui auraient construit ces temples mégalithiques. La vérité est .. qu’on ne sait rien! La construction arrondie fait 50m sur 35m et la plus grande pierre de la paroi mesure plus de 5m et un poids estimé à 50 tonnes! Monumental donc, seuls des géants peuvent faire ça 😉

Ce serait la première construction mégalithique au monde (!!), avant les pyramides d’Égypte, avant Stonehenge, avant les menhirs, avant tout! Le site est tellement ancien qu’on ne sait pas le dater! Malgré tout il semble que la communauté scientifique s’accorde sur une date d’au moins 4000 ans av JC (mais c’est peut être bien plus vieux!). Et le plus mystérieux, c’est que ces constructions mégalithiques (sur Gozo et Malte) ont été réalisées par un peuple qui a disparu sans laisser de trace!

Sur le site il y a aussi un très chouette musée à découvrir. L’ensemble est moderne et très bien fait. Plus d’infos sur le site officiel ici.

La baie de Dwerja et Inland Sea

Inland Sea (la mer intérieure), aussi appelé Il Qawra, est un site incroyable qui se trouve à San Lawrenz, tout à l’ouest de Gozo. Ce petit lagon d’eau sallée a la particularité d’être fermé côté mer par une énorme barre rocheuse avec un étroit passage permettant de le traverser!

Le tunnel qui rejoint la mer est nommé Ghar iz-Zerqa et fait 60m de long. Il est tellement étroit qu’on a l’impression que la barque ne passera jamais! D’ailleurs on ne peut le traverser que par temps calme.

La petite balade en bateau est à 4€ par personne (on paye au retour) et permet de découvrir les impressionnantes falaises côté mer.

La baie de Dwerja était aussi mondialement connue pour l’Azure Window que tout le monde venait admirer. C’était une énorme arche de pierre qui malheureusement a disparue lors d’une grosse tempête en 2017. Elle était juste là … il faut imaginer maintenant, snif snif

Dans les autres curiosités de la baie il y a le Blue Hole qui est un spot de plongé très prisé et qui prend une couleur bleue impressionnante (plus facile à voir depuis les falaises). Il y a aussi un ilot qui s’appelle le Fungus Rock. Dessus pousse une plante parasite qu’on longtemps pris pour un champignon et qui était utilisée dans la pharmacopée du moyen âge. Elle était rare et valait très chère! Pas la peine d’y aller en cueillir, ça n’intéresse plus personne aujourd’hui 😉

Basilique Notre-Dame Ta’ Pinu de Gharb

En roulant à l’ouest de Gozo, vous apercevrez forcément ce monument assez unique : une grande basilique perdue au milieu des champs ! Il s’agit de la Basilique Notre-Dame Ta’ Pinu de Gharb. Son histoire commence en 1883 quand une paysanne a entendu la voix de la Vierge à l’intérieur d’une vieille chapelle. Après quelques miracles et un pèlerinage de plus en plus important, il est décidé de construire une grande église en 1920. C’est un peu le Lourdes version maltais.

L’édifice est vraiment impressionnant de loin ! En fait plus on s’en approche et moins il parait grand, assez étrange. Grand parking et entrée gratuite 🙂

Les salines

En prenant la route qui longe la côte au nord de Gozo, vous pourrez découvrir les salines. Taillés directement dans la roche, il y a des centaines de salines. Les plus vieilles datent au moins de l’époque phénicienne et romaine.

Des salines plus récentes sont toujours exploitées aujourd’hui et transmises de générations en générations.

Traditionnellement, le sel est stocké dans des entrepôts directement creusés dans la roche côtière, de l’autre côté de la route.

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