Une journée à La Valette, les incontournables!

La Valette, c’est la capitale de Malte, et c’est évidemment une visite incontournable lors d’un séjour sur l’ile. C’est le joyau baroque de la méditerranée. Elle est classée au patrimoine de l’Unesco et regorge de palais, églises et musées. Vous tomberez sous le charme de ses ruelles, ses escaliers, ses balcons colorés, ses jardins. Bref, vous allez aimer 🙂

Comment y aller ?

Je pense vraiment que le meilleur moyen pour venir à La Valette, c’est en prenant le bus (nous venions de Buġibba et c’était le plus évident). Tous les bus ont leur terminal à l’entrée de la ville ce qui est super pratique. Et surtout, venir à La Valette en voiture et trouver une place pour se garer peut vite devenir un véritable enfer. Ensuite tout se fait à pieds 🙂

Petit rappel historique (pas de panique ce sera rapide 😉 )

L’histoire commence quand l’empereur Charles Quint offre à l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem de s’installer à Malte. Ils viennent d’être chassés de leur place forte de Rhodes par les turcs en 1522 (malgré une résistance héroïque ce qui leur a même valu le droit d’avoir la vie sauve de la part du sultan). L’empereur veut continuer de protéger ses intérêts en méditerranée. En 1530 les chevaliers débarquent donc à Malte avec à leur tête le grand maitre Philippe de Villiers de L’Isle-Adam. Ils décident de ne pas s’installer dans la capitale Mdina située au centre des terres, et préfèrent s’implantent sur la cote nord à Birgu et fortifient le port. Ensuite les navires de l’Ordre harcèlent la flotte ottomane, et le sultan turc en a vite assez. En 1565, Soliman le magnifique fait attaquer l’ile avec 159 navires et plus de 30 000 homes! En face, il n’y a que quelques centaines de chevaliers commandés par le nouveau grand maitre Jean de Valette et quelques milliers de mercenaires. Les chevaliers se replient dans le fort et dans les villes fortifiées de Birgu et Senglea (L-Isla). Malgré leur faible nombre ils arrivent à repousser les assauts turcs pendant plusieurs mois et infligent même de lourdes pertes dans les rangs ennemis. Quand les renforts arrivent, les turcs se replient. C’est une grande victoire pour l’Ordre, et grâce à son retentissement, les dons affluent. En 1566, le fort de St Elme est reconstruit et une nouvelle ville fortifiée est créée a coté. Elle s’appelle d’abord Citta’ Umilissima puis elle prend le nom de La Valette, en hommage au grand maitre victorieux.

Insolite!

Si vous découvrez la valette le jour de la Saint Georges (23 avril), vous aurez peut-être comme nous la surprise de découvrir des milliers d’enfants rassemblés sur la grande Pjazza San Publiju devant l’Église Saint-Publius de Floriana. C’est pour l’occasion de la grande parade annuelle scout! Plus de 5000 scouts participent, les fanfares les cornemuses et les kilts sont de sorties, les familles sont heureuses, bref un bel accueil et on aime déjà la ville haha

L’entrée de la ville est facile à trouver, il y a l’énorme fontaine des tritons juste devant. Ce sera le premier de vos nombreux arrêts photos 😉

Vous pénétrez dans la ville par la porte Bieb il-Belt. L’ancienne porte a été détruite dans les années 1960. En 2014, une nouvelle « porte » moderne la remplace, comme une brèche dans les remparts. Je vous invite à prendre directement à droite. Vous arrivez à l’Auberge de Castille. C’est le point le plus haut de la capitale. C’est ici que l’ordre en 1574 construit la plus grande auberge de la ville pour loger les chevaliers de Castille. Depuis 1972, c’est le bureau premier ministre.

Juste devant, une statue étrange : c’est Manwel Dimech. C’était un journaliste et philosophe maltais qui dérangeait les autorités politiques et religieuses avec ses idées révolutionnaires socialistes. Il sera banni à vie en 1914. Après l’indépendance de Malte, ses idées refont surface et on le réhabilite. Il tient maintenant sa revanche avec une statue installée en 1976 et qui semble défier le bureau du premier ministre!

Upper Barraka Gardens

Juste à côté se trouve un des plus beaux endroits de la ville : Upper Barrakka Gardens. Il s’agit des anciens jardins privés des chevaliers (les jardins privatifs étaient interdits à la construction de la ville). Ils sont ouverts au public depuis le XIXe siècle, et l’accès est gratuit.

Les jardins sont à la fois un havre de paix et victime de leur succès touristique. Malgré tout, l’endroit est magnifique. En vous promenant sous les arcades, vous découvrirez de nombreuses statues. Il y a aussi de quoi se restaurer et s’asseoir tranquillement à l’ombre, un luxe ! 😉

Depuis la grande terrasse du jardin, on a la plus belle vue de la ville! Tout le grand port (Grand Harbour) est devant vous. En face, on aperçoit les 3 cités (j’en reparle plus loin).

Insolite : tous les jours à midi, un coup de canon est tiré! Il est possible d’accéder à la zone des canons plus bas, mais c’est payant (plus d’infos ici).

Un gigantesque ascenseur permet de rejoindre le quai 58m plus bas (descente gratuite, montée payante 1€, et oui!)

La cathédrale Saint Jean

En réalité il s’agit d’une « co-cathédrale », car le siège du diocèse n’est pas ici, mais à la cathédrale de Mdina. Bon en fait on s’en fout un peu, ça ne change pas grand chose pour nous 🙂 Elle est construite par les chevaliers de l’ordre en 1577. La façade est simple et austère avec ses 2 larges clochers … mais à l’intérieur c’est complètement différent !

Toutes les surfaces sont recouvertes de feuilles d’or et il y a des décorations partout. Sur 53m de long et 15m de large, ça fait un peu chargé! Même le plafond est peint intégralement. Tout le sol de la cathédrale est composé de 405 tombes en marbres de chevaliers. Chaque tombe est unique et décorée. Près de la porte d’entrée latérale, il y a d’ailleurs une inscription qui dit « Vous qui marchez sur les morts, rappelez-vous qu’un jour on marchera sur vous ». Les grands maitres sont enterrés à part dans une crypte. La cathédrale est aussi célèbre pour abriter une des œuvres principales du peintre le Caravage « la décapitation de saint jean ».

L’entrée est à 15 eur (c’est un peu cher…). Attention, la cathédrale est fermée les dimanche, jours fériés et le samedi après midi. Plus d’infos sur le site officiel.

Près de l’entrée sur Republic Street, il y a le monument du Grand Siège de malte. Et au pied du monument, il y a le mémorial improvisé pour Daphne Caruana Galizia. C’est une journaliste qui dénonçait la corruption endémique sur l’ile et assassinée en 2017. Malte a aussi son coté sombre …

Elle a été tuée dans l’explosion de sa voiture. Sa mort a été une onde de choc à malte et en Europe, et a conduit à la démission du premier ministre en 2020. Beaucoup continuent de penser que les 3 personnes condamnées n’ont servi que de bouc émissaire pour protéger des membres du gouvernement et des hommes d’affaires qui voulaient la faire taire…

Les rues de La Valette

Ce qui contribue au charme de La Valette, ce sont ses longues rues étroites aux couleurs jaune et ocre.

La particularité des rues à Malte : les Gallariji. Ces balcons maltais sont en pierre, en fer, en bois. Il y en a absolument partout! Leur origine est incertaine. On pense que la nombreuse main d’œuvre utilisée par les chevaliers pour bâtir la capitale, venant d’Afrique du nord, a apporté avec elle ce savoir faire.

Le balcon fermé permettait aux femmes de voir ce qu’il se passe dans la rue sans être vu, rafraichir la température, agrandir la pièce, discuter avec son voisin en face, etc …

Ces balcons sont devenus tellement à la mode que le gouvernement a du créer de nouvelles lois pour que les propriétaires les construisent dans la tradition, car à certains endroits, ça devient un peu anarchique et exagéré, ho juste à peine haha 🙂

Lower Barrakka Gardens

En longeant la ville on arrive aux Lower Barrakka Gardens. C’est l’autre jardin de La Valette (le upper en haut, et le lower plus bas, facile). Il y a moins de monde ici, je le trouve personnellement plus agréable.

La vue est toujours aussi belle et c’est un autre bon endroit pour se reposer les jambes après une longue marche dans les rues de la ville.

Le temple au milieu du jardin n’est pas un vestige antique. Il date de 1810! il s’agit en fait d’un monument construit en hommage à Sir Alexander Ball, Ce fut le premier dirigeant anglais de Malte après que l’ile soit reprise à Napoléon.

The Siege Bell War Memorial

Au bout du Lower Garden se trouve un autre monument célèbre de la ville : the Siege Bell War Memorial. La cloche en bronze de 10 tonnes est ici en l’honneur des 7000 militaires qui sont morts à Malte pendant la seconde guerre mondiale. de 1940 à 1943 l’ile sera continuellement bombardée par les nazis.

Plus de 1700 raids aériens, 75% des habitations détruites, plus de bombes reçues que pendant la bataille d’Angleterre : c’est le Siège de Malte (à ne pas confondre avec le Grand Siège de Malte, celui fait par les turcs).

juste a coté je vous conseille un petit resto très sympa, le Valetta St Paul’s AFT (VGX8+5X8, Lvant). Ambiance sans chichi, très conviviale, et surtout une terrasse ombragée et au calme (une denrée plutôt rare en ville 😉 )

Le Fort Saint Elme

Tout au bout de la péninsule, la ville de la valette s’arrête pour laisser la place à l’historique fort Saint Elme. A l’arrivée de l’Ordre, c’est Birgu la place forte avec le fort St Ange. Le fort St Elme n’est alors qu’une petite fortification. Pourtant pendant le grand siège de Malte, c’est sur le fort de st Elme que les turcs vont user une grande partie de leur boulets de canon pendant plus d’un mois avant de finalement s’en emparer. Cette résistance sera une des clés de la victoire de l’Ordre. Après le départ des turcs, le fort est reconstruit et agrandi.

Sous Napoléon il servira aussi de prison. Quand les anglais prennent le contrôle de l’ile, ils modifient le fort pour pouvoir aussi se défendre contre La Valette, car les habitants n’appréciaient pas tellement ce colonialisme forcé! Après avoir résisté aux bombardements de la seconde guerre mondiale, c’est maintenant une école de police, un musée de la guerre, et franchement je trouvais qu’il y avait plus agréable à voir alors je ne peux pas vous en montrer plus 🙂

Basilique Notre-Dame-du-Mont-Carmel de La Valette

Justement, parmi les belles choses à voir, on la distingue de loin, avec son dôme de 60m qui domine toute la ville. C’est la Basilique Notre-Dame-du-Mont-Carmel de La Valette. Elle est construite en 1570. Elle a la particulaire d’avoir une coupole ovale à l’intérieur. Elle a été reconstruite en 1958 a cause des bombardements. Elle est toujours considérée comme un des plus beaux monuments de La Valette.

L’entrée est gratuite et loin de la foule. Attention cependant, elle n’est ouverte que le matin et en fin d’après midi. Pour cause de mauvais timing, on est arrivé pile quand on ne pouvait pas y entrer snif snif… Plus d’infos ici.

Et par conséquent, même verdict pour l’autre édifice juste à côté, la cathédrale anglicane Saint-Paul de La Valette. C’est la première église anglicane de Malte, construite en 1844.

… Elle était Fermée elle aussi ..

Pour se remettre de ce désagrément, on flâne dans les rues, on repose les jambes en profitant en terrasse, comme par exemple sur la très belle place de la République avec sa statue de la Reine Victoria. Juste derrière c’est la Bibliothèque Nationale. Cette belle terrasse est encore une belle occasion de plus pour boire une Cisck, la bière blonde incontournable de malte.

Sous les arcades juste à côté, on retrouve le Palais Présidentiel et le Palais des Grands Maitres construit en 1572. C’est normalement un passage obligé lors d’une visite à la valette. Mais le palais des grands maitre ainsi que le musée des armures et le musée national des arts étaient en travaux de rénovations, réouverture prévue en 2023 …. à suivre!

Allez direction le port pour continuer la visite. On passe par Victoria gate, la dernière grande porte de l’enceinte fortifiée.

Direction la zone d’embarcadère pour aller voir les 3 Cités juste en face. Il y a le choix : soit prendre le ferry, soit grimper à bord d’une petite embarcation locale, une dghajsa (se prononce « daissa »), une sorte de gondole qui sert de bateau-taxi. Le tarif est kif kif entre 2 et 3 euros pour l’aller-retour. On n’a pas eu à hésiter très longtemps, le ferry arrivait directement, hop on monte, tant pis pour le coté traditionnel 🙂

Dans tous les cas, la traversée en bateau par le port sera beaucoup plus avantageuse, plus agréable et plus rapide que prendre le bus ou la voiture pour rejoindre les 3 cités.

Pour la petite balade au 3 cités, ça se passe sur cette page 🙂

En quittant la ville, après une très belle journée, vous passez à côté des grandes ruines du Teatru Rjal. Elles ne sont pas du tout antiques même si on se croirait un peu devant des ruines romaines. Il s’agit des restes du Theatre Royal construit en 1866 et détruit par les bombardements de 1942. Après des décennies à se demander quoi faire de ces ruines, c’est finalement un projet de scène en plein air qui voit le jour en 2013.

Et juste à côté, le bâtiment moderne, ce n’est pas un musée d’art contemporain. Non, il s’agit du nouveau Parlement de Malte, construit en 2015 à la place d’un ancien parking 🙂

En quittant la valette pour prendre le bus du retour, on ne peut s’empêcher de jeter un dernier regard sur ces incroyables remparts qui ont fait de cette capitale une des places fortes les plus connues de la méditerranée pendant des siècles!

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