Pendant longtemps, le Caminito del Rey était un des sentiers de randonnée le plus emblématique d’Espagne. Ce « chemin du roi », à travers des gorges vertigineuses, était même considéré comme le sentier le plus dangereux du monde! De passage en Andalousie, il fallait évidemment partir à sa découverte! Je vous explique tout ça, c’est parti, hop en route! 🙂
Le Caminito del Rey
Concrètement, le Caminito del Rey c’est un chemin aménagé dans les Gorges de Gaitanes à plus de 100m au dessus de la rivière Guadalhorce. Son existence est récente. Ce passage vertigineux est créé en 1905 pour aider les ouvriers dans la constructions de barrages hydroélectriques sur la rivière. Lors de l’inauguration des barrages en 1921, le roi d’Espagne Alphonse XII a emprunté ce chemin. Depuis, il porte ce nom de « chemin du roi ». Après la construction des barrages, ce passage à vocation technique dans les gorges n’a plus d’utilité, il est laissé à l’abandon. Les plaques de béton des passerelles tombent peu à peu en morceaux, les supports métalliques rouillent et tiennent à peine. Pourtant l’existence de ce passage est toujours connue. Des aventuriers téméraires (voir parfois suicidaires) continuent de l’emprunter. Le Caminito del Rey gagne alors le titre de chemin le plus dangereux du monde (cherchez quelques vidéos anciennes sur le web et vous comprendrez pourquoi!). Après plusieurs accidents mortels, l’accès au chemin est fermé en 2000. Si on essayait malgré tout de s’y aventurer, en plus du risque de mourir, on avait une amende de 6.000 euros. Mais la Province de Malaga sent bien que ce chemin a un énorme potentiel touristique. On décide finalement de le réhabiliter, et surtout, de le sécuriser! Une nouvelle passerelle est construite au dessus de l’ancienne. L’accès à l’ancien « chemin de la mort » est à nouveau possible à partir de 2015. Maintenant, tout le monde peut y aller et c’est sans danger. Il ne faut juste pas avoir trop le vertige 🙂
Rejoindre le départ
Il faut tout d’abord rejoindre le parc naturel de Los Ardales à une heure de route de Ronda ou Malaga. Le sentier du Caminito del Rey n’est ouvert que dans un seul sens, du nord (depuis le barrage Gaitanejo) vers le sud (El Chorro). Plusieurs options sont possibles si on vient en voiture : tenter de se garer à El Chorro et prendre une navette, se garer au parking municipal près du restaurant El Mirador, ou le plus simple, se garer sur le grand parking aménagé du Centre d’accueil des visiteurs (2€ la journée). On le trouve facilement au bord de la route en venant d’Ardalès. Dans tous les cas, il faudra ensuite passer par un service de navettes. Elles font régulièrement le lien entre les différents parkings. Ce service fonctionne de 7h40 à 20h. Il faut payer un ticket de 2.50€ au chauffeur en montant dans le bus. Le ticket permet de faire plusieurs allers-retours dans la journée si on le souhaite.
La navette vous dépose au départ d’une piste menant au barrage Gaitanejo. Il faut marcher environ 15-20 min en longeant la rivière. En chemin, vous verrez une grande paroi rocheuse sur la rive opposée. Creusée dans la paroi en grès, il y a la fameuse « arche gothique ». Il s’agit en fait d’un tafoni, une érosion naturelle de la roche en forme d’alvéole causée par l’humidité. Enfin, la piste arrive au point de départ officiel. Il est fortement recommandé d’acheter son billet à l’avance sur internet, les places par jour sont limitées! Le tarif est de 10€ par personne (et 18€ pour une visite guidée, en espagnol ou en anglais). La visite guidée n’est pas du tout nécessaire. Comme les passerelles sont très étroites, il y a une jauge limitée de personnes par créneaux horaires.
➡️ Pour vérifier les disponibilités et acheter son billet : le site officiel.
On vous conseille de choisir si possible un départ le matin afin d’éviter les fortes chaleurs. Sur place, on vous donne aussi un casque (et une charlotte) à rendre à la fin de la randonnée. On passe le portique, et c’est parti! 🙂
Important à savoir : si les conditions météos sont trop mauvaises, l’accès peut être fermé à la dernière minute pour raisons de sécurité.
La randonnée
Juste après le petit barrage, le sentier devient une étroite passerelle en bois perchée sur une paroi des Gorges de Gaitanejo. Ce premier canyon est très impressionnant. Il mesure à peine 10m de large avec des falaises de calcaires hautes de 300m! C’est vertigineux et on se sent vraiment tout petit!
En se penchant un peu (sans trop trembler des genoux) pour regarder le fond du canyon, on voit que l’érosion et la force du courant a creusé de nombreuses « marmites » dans les parois. Ce sont des cavités où la dissolution du calcaire est plus prononcée qu’ailleurs.
Le premier canyon se termine et la passerelle redescend en lacets vers la rivière.
Presqu’au niveau de la rivière, une petite grotte rappelle qu’on a retrouvé ici des traces d’occupations datant du néolithique (5000 av JC). Des chasseurs de bouquetins s’abritaient dans les grottes des gorges et pêchaient les poissons de la rivière.
Tout au-dessus de vos têtes, loin là-haut, vous verrez peut-être des vautours planer dans le ciel. Comme les gorges ont longtemps étaient inaccessibles aux hommes, des grands rapaces y ont installés leurs nids.
De l’autre côté du canyon, on peut apercevoir la ligne de chemin de fer (toujours utilisée) et un tunnel ferroviaire. Une étroite passerelle, appelée le « pont du roi » permet d’y accéder. C’est à cet endroit qu’en 1921, le roi d’Esoagne est descendu du train avant de poursuivre son chemin dans les gorges.
Plus loin, on arrive dans la vallée de Hoyo. C’est une enclave boisée, cachée entre deux canyons. Ici, le Caminito del Rey reprend l’allure classique d’un simple chemin de terre. Plusieurs endroits sont aménagés pour prendre un pique-nique ou se reposer à l’ombre des arbres. Cette zone est aussi traversée par un canal qui longe la rivière et le sentier. Une petite mare a même était créée en 2015 pour protéger une espèce de grenouille endémique de la région 🙂
Le sentier fini par quitter cette vallée en reprenant franchement de la hauteur. On retrouve à nouveau un Caminito del Rey sous forme de passerelle étroite accrochée au dessus du vide le long d’immenses falaises. À plusieurs endroits on peut voir les vestiges de l’ancienne passerelle datant de plus d’un siècle. C’est en ruines et ça fait carrément flipper! Les Gorges de Gaitanes à cet endroit sont terriblement impressionnantes. Une portion de passerelle en plexiglass transparent a même été installée pour vous donner encore plus de sensations en voyant le vide sous ses pieds. Pas de chance ce jour là, un déluge s’est abattu sur nous alors quand on était sur cette portion du circuit. Avec la pluie soudaine et le vent froid qui s’est mis à souffler très fort, tout le monde était pressé d’avancer, et pas le temps de faire des jolies photos 🙂
La traversée du pont suspendu de 35m de long pourra donner quelques sueurs froides supplémentaires à ceux qui ont le vertige! Si vous êtes attentifs, vous aurez remarqué quelques plaques commémoratives accrochées tout le long du Caminito del Rey. Elles rappellent les différents accidents mortels survenus ici…
La sortie du canyon est sans doute le moment qui m’a le plus impressionné. D’un seul coup l’espace s’ouvre sur un grand bassin. Il n’y a plus de gorges étroites avec une paroi rocheuse en face. Dans ce grand décor, on réalise alors vraiment que la passerelle est minuscule, et que la paroi est vraiment vraiment abrupte et verticale! C’est super impressionnant!
Après ce dernier passage à sensations, c’est la fin du périple sur la passerelle. On peut enfin souffler, le Caminito del Rey redevient un petit sentier tranquille longeant la rivière.
Après avoir rendu le matériel à la fin du chemin, on peut trouver de nombreux stands de boissons et snack, ainsi que des toilettes. En revanche, l’arrêt de la navette pour rejoindre le parking n’est pas du tout ici. Il faut marcher encore une bonne quinzaine de minutes au bord de la route qui longe le village El Chorro, jusqu’à un croisement où se trouve un petit stand boissons et glaces : El Kiosko. Ici, il y a un parking où vous pourrez attendre l’arrivée de la navette qui vous ramène à votre parking. Fin de l’aventure! 🙂
Alors, le Caminito del Rey, ça vaut le coup?
La randonnée au Caminito del Rey était pour moi une étape obligatoire dans notre road-trip en Andalousie. J’avoue que j’étais un tout petit peu déçu. Je m’attendais à du sensationnel et du vertige. Mais à mon gout, le chemin est maintenant tellement sécurisé qu’on ne ressent presque aucun danger ou risque. Il y a aussi le fait que le Caminito del Rey est devenu un parcours hyper touristique. Ça a sans doute joué en sa défaveur. Se balader avec des groupes d’ados qui rigolent bruyamment, des enfants qui crient, des perches à selfies, etc … On est bien loin d’un sentier secret réservé à des aventuriers intrépides 🙂 Enfin, la météo n’était vraiment pas au rendez-vous, avec de la pluie sur une partie du parcours. Je ne regrette absolument pas cette visite, mais après coup, elle me parait maintenant beaucoup moins indispensable. Si vous avez 3h à combler dans votre planning et qu’il y a de la disponibilité, alors n’hésitez pas! Ce serait dommage de passer à côté. Et si vous n’avez pas trop l’habitude de faire des randos, alors dans ce cas, le Caminito del Rey peu devenir une expérience qui devrait vous marquer 😉
➡️ La suite du road-trip en Andalousie : Setenil de las Bodegas et Olvera
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