Hop en route pour découvrir deux merveilles dans le département du Gard. Au programme une des plus belles cascades de France, et un site naturel majestueux qui vous en mettra plein les yeux. C’est parti ! 🙂
Hop en route pour le département du Gard. Le premier site à découvrir se trouve sur la commune de Saint-Laurent-le-Minier.
La Cascade de la Vis
Le premier challenge pour découvrir la Cascade de la Vis, c’est d’arriver à se garer! Pour vous éviter des galères, ne vous posez pas de questions, et garez vous directement au parking du restaurant Le Glacier de la Vis 🙂 Ce chouette endroit est loin d’être un attrape touriste. Bonne ambiance et bonne nourriture, c’est validé! C’est aussi quasiment l’unique endroit où se garer à proximité. Sinon, il y a un parking municipal à 600m de là, au tarif unique de 10 Eur (qu’on reste 20 minutes ou une journée). En faisant quelques pas sur le vieux pont en pierre qui surplombe la Vis, vous avez cette vue sur la cascade 🙂
La rivière la Vis (un affluent de l’Hérault) se jette dans cette large cascade magique, dans un décor majestueux. C’est absolument sublime! 🙂 On comprend pourquoi la Cascade de la Vis est considérée comme une des plus belles cascades de France. Mais parfois, quand c’est trop beau pour être vrai, c’est peut-être car ce n’est pas vrai. C’est le cas pour la Cascade de la Vis. Ce n’est pas une cascade naturelle, mais une cascade artificielle. Sa création remonte au XVIIe siècle. Elle permet de créer une retenue d’eau qui alimente un petit aqueduc. L’eau est ensuite acheminée pour alimenter des bassins et fontaines et irriguer les jardins et vergers du château qui fait face à la cascade.
Il s’agit du Château de Saint-Laurent-Le Minier datant du XVIIe siècle. Il possède des beaux jardins à la française qui suivent des plans réalisés par Le Nôtre (le célèbre jardinier de Louis XIV). C’est un château privé qui ne se visite pas. La Cascade de la Vis est aussi une propriété privée. Les accès aux berge de la Vis et grimper sur la cascade sont interdits. L’accès à la rivière et la baignade est toléré mais sans surveillance. C’est la raison pour laquelle ce magnifique site n’est pas aménagé pour recevoir beaucoup de touristes. Un bon conseil, évitez d’y aller en pleine saison, car cette sympathique visite pourrait devenir un cauchemar avec la difficulté pour se garer, beaucoup trop de monde, et des détritus …
Avec une beauté pareille on comprend que la Cascade de la Vis soit victime de son succès 🙂
Je me permets aussi de signaler un petit détail. Le secteur de Saint-Laurent-le-Minier, comme son nom l’indique, a été utilisé depuis l’antiquité pour l’exploitation minière. Jusqu’en 1991, il y avait même la plus grande mine de France d’extraction de plomb à moins de 2 km de la cascade, à la mine de la Maline en Gard. Le résultat de ces siècles d’activité, c’est une pollution aux métaux lourds qu’on retrouve un peu partout sur la commune, et aussi un peu dans la rivière. Hem …
Reprenons la route et allons voir 30km plus loin 🙂
Les Gorges de la Vis
À la frontière entre le département du Gard et de l’Hérault, entre le Causse de Blandas (côté nord) et le Causse du Larzac (côté sud), se trouve un site naturel incroyable. Après avoir traversé le grand plateau aride du Causse de Blandas qui semble s’étendre jusqu’à l’horizon, on ne s’attend pas à un pareil paysage. Comme une faille vertigineuse qui éventre la terre, on arrive devant les Gorges de la Vis 🙂
C’est un des canyons les plus larges d’Europe! Il a été patiemment creusé par la rivière de la Vis pendant des millions d’années. Le long de ces falaises vertigineuses, on a retrouvé des grottes habitées depuis la préhistoire (comme la grotte du Roc-du-Midi).
De chaque côté des immenses gorges, un espace est aménagé pour les touristes afin de profiter au mieux du paysage. La Maison du Site de Blandas, construite en 2013, s’intègre parfaitement dans le paysage malgré une architecture moderne. Garez-vous ici (parking gratuit), et allez profiter de la vue au belvédère Blandas et au belvédère de la cascade. Les chemins sont très bien indiqués et les belvédères sont accessibles en quelques minutes à pied sur terrain plat. Dans la maison du Site de Blandas, vous pourrez aussi visiter un espace musée et vous régaler au restaurant Les belvédères de Blandas. De l’autre côté en face, c’est la Maison du Site de la Baume Auriol.
Le Cirque de Navacelles
Si ça ne suffisait pas pour rendre cet endroit incroyable, tout au fond des Gorges de la Vis, la rivière capricieuse a donné naissance au magnifique Cirque de Navacelles 🙂
Aux origines, la rivière de la Vis faisait un méandre de plus et une large boucle. Puis au fil du temps, avec l’apport de tuf calcaire déposé par la rivière, ça lui a permis de déborder et franchir ce passage par une cascade, délaissant ainsi l’ancien lit de la rivière totalement à sec depuis.
C’est à cet endroit que se trouve le hameau de Navacelles qui a donné son nom au site. Les premières habitations datent du IXe siècle, lors de l’arrivée de moines en provenance de l’abbaye de Gellone. C’est d’ailleurs un magnifique endroit à découvrir à Saint-Guilhem-le-Désert 😉 Pour visiter ce minuscule hameau, sa cascade et son vieux pont du XVe siècle, il faudra descendre le long d’une route sinueuse et croiser les doigts pour trouver de la place sur le petit parking payant (4 eur la journée). Une très bonne alternative, c’est de laisser votre voiture à un des deux belvédères, et utiliser le service de navettes gratuites. Elles font régulièrement le trajet entre le site de Blandas et la Baume Auriol, en s’arrêtant évidemment à Navacelles.
➡️ Plus d’infos pratiques sur ce site.
La vue depuis le Belvédère de la Baume Auriol est tout simplement fantastique! 🙂 Ce qui peut l’être encore plus, c’est que cette même vue, vous pouvez l’avoir tranquillement attablé, en train de déguster les spécialités locales, depuis le restaurant panoramique Chez Lucienne 😉
Les Moulins de la Foux
Si vous avez envie de vous dégourdir un peu plus les jambes, il y a une petite randonnée menant aux Moulins de la Foux. Ils sont intimement liés à la Vis. Cette rivière qui prend sa source dans les Cévennes disparait sous terre à Alzon, à une quinzaine de kilomètres d’ici. Ce qui laisse le lit de la rivière à sec dans les méandre des gorges. Le « Vis sec » a d’ailleurs donné son nom à la petite commune de Vissec 😉 Et tout à coup, la rivière réapparait en surgissant des entrailles de la terre, dans une des résurgences les plus puissantes de France. C’est à cet endroit que les moulins de la Foux ont été installés dès le XIe siècle. Ils sont régulièrement détruits et reconstruits avec les crues de la rivière, jusqu’à leur abandon lors d’une inondation en 1907. Cette petite rando jusqu’au Moulin de la Foux peut se faire depuis un minuscule parking dans un virage en épingle à cheveux de la D713 dans la descente depuis le belvédère de Blandas. Comptez une petite demi-heure de marche pour y arriver 🙂
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