Partons à la découverte d’une grotte magique dans le département de l’Hérault, près de Ganges, sur la commune de Saint-Bauzille-de-Putois. Nous sommes dans le massif du Thaurac, à 40min de Montpellier et 1h de Nîmes. Ce site à découvrir, c’est la Grotte des Demoiselles 🙂
Même si l’existence de cette grotte est connue depuis la nuit des temps, sa réelle exploration commence en 1889 quand Édouard-Alfred Martel s’y aventure. Pour rappel, ce Monsieur Martel est considéré comme l’inventeur de la spéléologie moderne. Jusqu’en 1931, la seule entrée de la grotte c’était par le haut, en descendant dans l’aven. Pour rendre la grotte plus accessible au public on décide de faire creuser le premier funiculaire souterrain d’Europe! L’accès à la grotte se fait maintenant directement depuis le porche d’entrée au pied de la grande falaise. Son inauguration est réalisée en présence du Président de la République Gaston Doumergue. Le trajet en funiculaire parcourt 160m de long et fait grimper de 54m. Au milieu de ce long tunnel, il y a une rencontre insolite! On tombe nez à museau avec un énorme ours des cavernes! Il s’agit en fait d’une reconstitution grandeur nature d’un Ursus Spelaeus (un énorme ours des caverners quoi) dont on a retrouvé les restes dans la grotte.
Le nom de la Grotte des Demoiselles est lié à une légende locale. Il y a bien longtemps, un berger cherchait un agneau disparu dans la garrigue. Pensant qu’il est tombé dans le gouffre de la grotte, il s’y aventure. Le berger entend alors les cris de l’agneau, loin là-bas, dans les profondeurs de la grotte. S’enfonçant de plus en plus profondément dans les entrailles sombres de la terre, simplement éclairé d’une petite torche, il finit par glisser et fait une chute terrible. Alors qu’il est en train de s’évanouir, il aperçoit brièvement autour de lui des demoiselles en train de chanter et danser. Mystérieusement, à son réveil, il se retrouve à la surface et son agneau à ses côtés! Tadaaaam 🙂
L’exploration de la Grotte des Demoiselles se déroule exclusivement lors d’une visite guidée qui dure environ 1h15. Le parcours de la visite fait environ 1km et comprend la montée et descente de nombreuses marches. La température est à 15 degrés toute l’année. La grotte est accessible par tout les temps. C’est une bonne idée de sortie pour se rafraichir en pleine canicule ou pour caler une visite en cas de pluie.
Le clou du spectacle dans la Grotte des Demoiselles, c’est la grande Salle de la Cathédrale. Les dimensions sont vraiment gigantesques! 50m de haut, 48m de large et sur 120m de long. En fait on pourrait pratiquement faire rentrer la cathédrale Notre-Dame de Paris dans cette salle! Et ça, à 70m sous terre! Cette salle est aussi réputée pour son acoustique. Régulièrement des concerts sont donnés ici, ainsi que la célébration de la messe de Noël depuis 50 ans.
Aux origines, cette salle était remplie par un grand lac souterrain. Lors de sa disparition il y a 700.000 ans environ, c’est le début de la formation des concrétion. Le résultat ce sont ces incroyables stalagmites et stalactites, ces draperies et ces piliers. Une de ces formations les plus connues, c’est celle de « la Vierge et l’Enfant », qu’on voit ici au premier plan.
La visite passe aussi sous l’entrée naturelle. C’est par ce chemin que des animaux et des humains descendaient dans la grotte par accident ou pour se mettre à l’abri.
Les grandes concrétions sont bien mises en valeur et les éclairages sont plutôt sobres et les explications de la visite guidée instructives. On se sent vraiment tout petit dans cette cathédrale de pierre 🙂
La fin de la visite se fait par le même tunnel qu’à l’aller. Mais cette fois-ci vous pourrez prendre l’option des 300 marches ou attendre le funiculaire 🙂
La visite est au tarif de 16 eur. La Grotte des Demoiselles propose aussi des « visites contées » pour les enfants et des visites uniquement éclairées à la lueur de petites lanternes comme les premiers explorateurs. Pour les amateurs de sensations fortes, il est même possible faire un saut pendulaire depuis une plateforme située à 35m de haut dans la salle de la cathédrale, ou de descendre en rappel par l’entrée naturelle.
➡️ Vous retrouverez ces offres et plus d’infos pratiques sur le site officiel
Une fois la visite terminée, profitez de la terrasse panoramique avec sa jolie vue, ou faites une petite promenade dans le petit jardin méditerranéen juste devant l’entrée. Il y a aussi un bar restaurant, mais très honnêtement, vous trouverez bien mieux ailleurs pour manger 😉
Et hop en route pour découvrir les autres superbes endroits de cette magnifique région ! 🙂
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