Escapade à Gozo lors d’un séjour à Malte

L’ile de Gozo, c’est un peu la petite sœur de Malte. Elle est séparée de l’ile principale par un petit bras de mer de 5 km où se trouve une autre ile (Comino). Selon la légende, c’est sur Gozo que vivait la nymphe Calypso qui a retenu Ulysse prisonnier. Gozo est beaucoup plus calme et rurale que l’ile de Malte. Elle a la réputation d’être aussi plus authentique et accueillante. Avec 14km de long sur 7 km de large, on en fait facilement le tour et il y a plein de belles choses à voir, c’est parti ! 🙂

Combien de temps pour visiter Gozo ?

On peut facilement visiter les sites les plus importants de l’ile en une seule journée. Évidemment, si vous avez le temps de prolonger le plaisir, ne vous pressez pas et planifiez 2 jours 🙂

Et Comino alors ?

Sur cette ile minuscule (1.5km de long sur 800m de large), il n’y a pas grand chose à voir. Son nom vient du mot cumin, la seule plante qui arrive (difficilement) à y survivre. Aucune habitation à part un petit hôtel, une chapelle et quelques bungalows. Si tout le monde veut y aller, c’est principalement pour le blue lagoon.

A cet endroit, le fond sableux et la pureté de l’eau donnent à la mer une couleur bleue qui attire tous les touristes. C’est le spot à baignade et snorkeling ! Par contre ne vous attendez pas à être seuls sur place 🙂

Le principal (est quasi unique) vestige historique de Comino, c’est la Tour Sainte Marie. Cette ancienne tour de guet construite par l’Ordre domine l’ile du haut de ses 12m. S’il y a un drapeau qui flotte au sommet, c’est qu’il est possible de la visiter.

On a préféré faire l’impasse sur Comino et on l’a juste vu depuis le ferry. Si vous avez du temps et envie de faire une journée farniente et baignade, c’est surement un très bel endroit 🙂

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Mgarr

Le ferry vous dépose à Mgarr, c’est le terminus.

Pas grand chose à faire ici … à part peut être faire une visite à la petite Chapelle Notre Dame de Lourdes au sommet du village, pour avoir une belle vue sur le port et Comino.

Rabat

C’est la « capitale » de Gozo, elle est pile au centre de l’ile. Pour ne pas être confondue avec la ville de Rabat sur Malte, elle est aussi appelé Victoria (en hommage à la reine).

La citadelle

A rabat, la visite obligatoire, c’est la citadelle qui domine la ville. Le site est occupé depuis l’antiquité. C’était le seul refuge fortifié des habitants de l’ile pour échapper aux pirates. Mais les remparts sont vieux et en 1551, la quasi totalité de la population de l’ile est capturée et réduite en esclavage par des pirates ottomans! La citadelle sera reconstruite par les chevaliers de l’Ordre. De nos jours les remparts ont été restaurés et seul le nord de la citadelle est resté en état de ruines.

Si vous êtes en voiture prenez la route qui monte, et au virage il y a l’entrée d’un parking (en terre et payant 2€). La citadelle se parcoure à pieds, l’entrée est gratuite. Dès l’entrée franchit, vous êtes sur une place face à la Cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption.

Elle n’est pas très grande, et son entrée (ainsi que pour un mini musée) c’est 5€. On a préféré flâner dans les ruelles 🙂 Plus d’infos sur le site officiel ici.

Dans la citadelle vous pouvez aussi visiter l’ancienne prison, l’ancien palais des Évêques, le musée du folklore et celui de la nature. Tout est payant et d’après ce qu’on a pu entendre, on peut très bien s’en passer, c’est ce qu’on a fait! 🙂 Finalement le principal intérêt de venir à la citadelle, c’est surtout pour profiter du point de vue imprenable sur la ville de Rabat et la belle campagne tout autour.

Basilique Saint-Georges

Dans la ville basse, on arrive immanquablement sur la petite place de la Basilique Saint-Georges. Les restaurants et les touristes s’entassent 🙂 Et au fond de la placette, la Basilique. La façade ne paye pas de mine, mais l’intérieur est vraiment surprenant (et c’est gratuit), ne loupez pas cette visite!! 🙂

Elle est construite en 1678 à la place de l’ancienne église. On l’appelle aussi « église dorée » car elle est entièrement recouverte de marbre, de dorure et de peinture. L’énorme baldaquin en bronze et or date de 1967 et s’inspire de celui qu’on peut retrouver dans la basilique St Pierre de Rome. Plus d’infos sur le site officiel ici.

Ggantija

Ggantija est un site à ne pas manquer sur Gozo! Il faut rejoindre le village Xaghra, au nord est de Victoria. Le nom veut dire « tour des géants » en maltais. La légende dit en effet que l’ile de Gozo a été colonisée il y a très très longtemps par des étrangers venant de la mer et qui étaient les enfants d’une géante. Et ce sont eux qui auraient construit ces temples mégalithiques. La vérité est .. qu’on ne sait rien! La construction arrondie fait 50m sur 35m et la plus grande pierre de la paroi mesure plus de 5m et un poids estimé à 50 tonnes! Monumental donc, seuls des géants peuvent faire ça 😉

Ce serait la première construction mégalithique au monde (!!), avant les pyramides d’Égypte, avant Stonehenge, avant les menhirs, avant tout! Le site est tellement ancien qu’on ne sait pas le dater! Malgré tout il semble que la communauté scientifique s’accorde sur une date d’au moins 4000 ans av JC (mais c’est peut être bien plus vieux!). Et le plus mystérieux, c’est que ces constructions mégalithiques (sur Gozo et Malte) ont été réalisées par un peuple qui a disparu sans laisser de trace!

Sur le site il y a aussi un très chouette musée à découvrir. L’ensemble est moderne et très bien fait. Plus d’infos sur le site officiel ici.

La baie de Dwerja et Inland Sea

Inland Sea (la mer intérieure), aussi appelé Il Qawra, est un site incroyable qui se trouve à San Lawrenz, tout à l’ouest de Gozo. Ce petit lagon d’eau sallée a la particularité d’être fermé côté mer par une énorme barre rocheuse avec un étroit passage permettant de le traverser!

Le tunnel qui rejoint la mer est nommé Ghar iz-Zerqa et fait 60m de long. Il est tellement étroit qu’on a l’impression que la barque ne passera jamais! D’ailleurs on ne peut le traverser que par temps calme.

La petite balade en bateau est à 4€ par personne (on paye au retour) et permet de découvrir les impressionnantes falaises côté mer.

La baie de Dwerja était aussi mondialement connue pour l’Azure Window que tout le monde venait admirer. C’était une énorme arche de pierre qui malheureusement a disparue lors d’une grosse tempête en 2017. Elle était juste là … il faut imaginer maintenant, snif snif

Dans les autres curiosités de la baie il y a le Blue Hole qui est un spot de plongé très prisé et qui prend une couleur bleue impressionnante (plus facile à voir depuis les falaises). Il y a aussi un ilot qui s’appelle le Fungus Rock. Dessus pousse une plante parasite qu’on longtemps pris pour un champignon et qui était utilisée dans la pharmacopée du moyen âge. Elle était rare et valait très chère! Pas la peine d’y aller en cueillir, ça n’intéresse plus personne aujourd’hui 😉

Basilique Notre-Dame Ta’ Pinu de Gharb

En roulant à l’ouest de Gozo, vous apercevrez forcément ce monument assez unique : une grande basilique perdue au milieu des champs ! Il s’agit de la Basilique Notre-Dame Ta’ Pinu de Gharb. Son histoire commence en 1883 quand une paysanne a entendu la voix de la Vierge à l’intérieur d’une vieille chapelle. Après quelques miracles et un pèlerinage de plus en plus important, il est décidé de construire une grande église en 1920. C’est un peu le Lourdes version maltais.

L’édifice est vraiment impressionnant de loin ! En fait plus on s’en approche et moins il parait grand, assez étrange. Grand parking et entrée gratuite 🙂

Les salines

En prenant la route qui longe la côte au nord de Gozo, vous pourrez découvrir les salines. Taillés directement dans la roche, il y a des centaines de salines. Les plus vieilles datent au moins de l’époque phénicienne et romaine.

Des salines plus récentes sont toujours exploitées aujourd’hui et transmises de générations en générations.

Traditionnellement, le sel est stocké dans des entrepôts directement creusés dans la roche côtière, de l’autre côté de la route.

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